Què és una nació?

Ernest Renan. Què és una nació? Conferència dictada a la Sorbona l'11 de maig de 1882. Definit per la intolerància papal com el "gran blasfem d'Europa" avui fa 128 anys.

"L'oblit, i fins i tot diria que l'error històric, són un factor essencial en la creació d'una nació, de manera que el progrés dels estudis històrics és, sovint, un perill per la nacionalitat."

"[...] l'essència d'una nació és que tots els individus tinguin moltes coses en comú i que tots hagin oblidat moltes coses."

"La història humana difereix essencialment de la zoologia. La raça no ho és tot, com entre els rosegadors o els felins, i ningú té cap dret a anar pel món palpant el crani de les persones per després agafar-les pel coll i dir-los: "Tu ets de la nostra sang; tu ens pertanys!"

"L'home ho és tot en la formació d'aquesta cosa sagrada que s'anomena poble. Res material és suficient. Una nació és un principi espiritual, resultant de profundes complicacions de la història; és una família espiritual, no un grup determinat per la configuració del sòl."

"Una nació és una ànima, un principi espiritual. [...] La una és la possessió en comú d'un ric llegat de records; l'altra és el consentiment actual, el desig de viure junts, la voluntat de continuar fent valer l'herència que s'ha rebut indivisa. L'home, senyors, no s'improvisa. La nació, com l'individu, és la conseqüència d'un llarg passat d'esforços, de sacrificis, de desvetllaments. El culte als avantpassats és el més legítim de tots; els avantpassats ens han fet allò que som."

"[...] una nació no té més dret que un rei a dir-li a una província: "em pertanys, et prenc." Una província, per a nosaltres, són els seus habitants; si algú té dret a ser consultat en aquest tema, és l'habitant. Una nació mai té un veritable interès en annexionar-se o retenir un país contra la seva voluntat. El vot de les nacions és, en definitiva, l'únic criteri legítim al que sempre s'ha de tornar."

"Les nacions no són quelcom etern. Han tingut un inici i tindran un final. Probablement, la confederació europea les reemplaçarà. [...] serveixen a l'obra comú de la civilització."

"L'home no és esclau ni de la seva raça, ni de la seva llengua, ni de la seva religió, ni del curs dels rius, ni de la direcció de les cadenes de muntanyes. Una gran agregació d'homes, sana d'esperit i amb el cor càlid, crea una consciència moral que s'anomena nació."

"Si es plantegen dubtes sobre les fronteres, consulteu a les poblacions en disputa. Tenen tot el dret a mantenir una opinió sobre el tema. Això farà somriure als transcendents de la política, als infal·libles que es passen la vida enganyant-se i que, des de l'altura dels seus principis superiors, es compadeixen de la nostra curtesa: "Consulteu a les poblacions, quina ingenuïtat. Aquí teniu aquestes febles idees franceses que pretenen reemplaçar a la diplomàcia i a la guerra per una infantil simplicitat." Esperem, senyors; deixem passar el regne dels transcendents; que sapiguem suportar el menyspreu dels forts. Potser, després de molts dubtes infructuosos, tornaran a les nostres modestes solucions empíriques. En certs moments, l'única forma de tenir raó en el futur és resignar-se a estar passat de moda."